律法的功用
律法的功用
(3:19-20)「這樣說來，律法是為甚麼有的呢？原是為過犯添上的，等候那蒙應許的子孫來到，並且是藉天使經中保之手設立的。但中保本不是為一面作的；神卻是一位。」
保羅說，律法「原是為過犯添上的(‘added’)」，他說「添上」是要強調應許歸應許，律法存在與否並不受影響，不過神其後訂立律法，是有另外的目的，就是為了人的「過犯」(‘transgressions’)。羅5:20也說，「律法本是外添的，叫過犯顯多。」羅7:7又說，「非因律法，我就不知何為罪。非律法說『不可起貪心』，我就不知何為貪心。」未有律法之先，人犯了罪，得罪神而不自知，聖潔、公義的神頒佈律法之後，人們拿律法與自己的行為對照一下，就原形畢露，「無可推諉」(羅1:20)。
律法「是藉天使經中保之手設立的(‘ordained by angels in the hand of a mediator’)」─摩西是神和以色列民之間的中保，神透過摩西頒佈律法給以色列民。保羅是要帶出兩點應許強於律法的地方：1. 應許是神親口說給亞伯拉罕聽的，而律法是由天使傳授；2. 應許是亞伯拉罕直接從神領受的，而律法是以色列民從摩西口中得知的。
「等候那蒙應許的子孫(‘the seed’)來到」，是指耶穌基督道成肉身的出現。羅3:20說，「凡有血氣的，沒有一個因行律法能在神面前稱義，因為律法本是叫人知罪。」為何要等候基督降臨？「因為世人都犯了罪，虧缺了神的榮耀；如今卻蒙神的恩典，因基督耶穌的救贖，就白白地稱義。」只有基督才能滿足律法的要求─「在神面前，不是聽律法的為義，乃是行律法的稱義。」(羅2:13)「若有人犯罪，在父那裡我們有一位中保，就是那義者(‘the righteous’)耶穌基督。」(約一2:1) 只有基督才有資格替我們贖罪。人既因律法而知罪，卻又無能力對付罪，只有等候基督的救贖，才可免去神的審判。
「但中保本不是為一面作的；神卻是一位。」─
摩西作為傳授律法的中保，律法是神與人所定下的約，《出埃及記》稱為「約書」(‘the book of the covenant’)：摩西「將約書念給百姓聽。他們說：『耶和華所吩咐的，我們都必遵行。』」(出24:7) 約是有條件性的，立約的雙方都有守約的義務，其中一方不守約，這約就失效了。律法之約失了效用，不是神不守約，而是人破壞了約，不能履行他們的承諾。就連立約的中保摩西也不得不承認以色列人的失敗：「摩西將這律法的話寫在書上，及至寫完了，就吩咐抬耶和華約櫃的利未人說：『將這律法書放在耶和華你們神的約櫃旁，可以在那裡見證以色列人的不是；因為我知道你們是悖逆的，是硬著頸項的。我今日還活著與你們同在，你們尚且悖逆耶和華，何況我死後呢？…我知道我死後，你們必全然敗壞，偏離我所吩咐你們的道，行耶和華眼中看為惡的事，以手所作的惹他發怒；日後必有禍患臨到你們。』」(申31:24-29)
但應許之約乃是一面的，是出自一位神，所以永不會被廢掉。
(3:21-23)「這樣，律法是與神的應許反對嗎？斷乎不是！若曾傳一個能叫人得生的律法，義就誠然本乎律法了。但聖經把眾人都圈在罪裡，使所應許的福因信耶穌基督，歸給那信的人。但這因信得救的理還未來以先，我們被看守在律法之下，直圈到那將來的真道顯明出來。」
律法與神之前所作的應許並非對立，互相排斥，而是神借助律法的設立，叫人憑信心仰賴神的應許。
律法不能使人得稱為義，羅3:19說，「我們曉得律法上的話都是對律法以下之人說的，好塞住各人的口，叫普世的人都伏在神審判之下。」「既是這樣，那裡能誇口呢？沒有可誇的了。用何法沒有的呢？是用立功之法麼？不是，乃用信主之法。」(羅3:27) 無人可以誇口自己能做到律法的要求而成為義人，包括神的子民，神就是要讓「普世的人」都只能靠神的恩典而免去審判，那就「沒有可誇的了」。
而神「所應許的福」，只會「因信耶穌基督，歸給那信的人」。來11:6說，「人非有信，就不能得神的喜悅；因為到神面前來的人必須信有神，且信他賞賜那尋求他的人。」羅3:25-26說，「神設立耶穌作挽回祭，是憑著耶穌的血，藉著人的信，要顯明神的義…使人知道他(神)自己為義，也稱信耶穌的人為義。」基督犠牲了自己成為「挽回祭」，成全了神公義的要求。如此，基督就成了全人類所仰望的彌賽亞救主。
(3:24-25)「這樣，律法是我們訓蒙的師傅，引我們到基督那裡，使我們因信稱義。但這因信得救的理既然來到，我們從此就不在師傅的手下了。」
「訓蒙的師傅」(‘schoolmaster’)，以此比作學童受校長監管，以防他胡作非為。律法的功用有如監護人，讓人知道自己的能力有限，必須要受看管及約束，直等到基督的來臨，我們便可「因信稱義」。「基督釋放了我們，叫我們得以自由」，不用「再被奴僕的軛挾制」。(5:1) 人固然是罪的奴僕，也是律法的奴僕，行為受律法的管制，也不能靠行律法稱義，因這本就不是神的意思。基督的來臨，成為我們的「監護人」，在「基督的律法」(6:2)監管之下(參看下文「實踐性的教導」6:2-5的詮釋)。
(3:26-29)「所以，你們因信基督耶穌都是神的兒子。你們受洗歸入基督的都是披戴基督了。並不分猶太人、希臘人，自主的、為奴的，或男或女，因為你們在基督耶穌裡都成為一了。你們既屬乎基督，就是亞伯拉罕的後裔，是照著應許承受產業的了。」
「受洗歸入基督」(‘have been baptized into Christ’)，是一種外在的儀式，表示自己的認信；先相信後受洗，是一種公開、象徵性的表達自己已歸信基督。「披戴基督」(‘have put on Christ’)，以基督為生命之主，處處流露基督的樣式，這是所有信徒該持有的生活態度。
信徒不分種族、社會地位和性別，一概「在基督耶穌裡都成為一」(‘ye are all one in Christ Jesus’)，在基督的心目中是不分彼此，都是教會的肢體，教會就是「基督的身體」(弗4:12, 西1:24)。
保羅在這裡強調外邦信徒，縱使沒有受割禮，都是「亞伯拉罕的後裔，是照著應許承受產業的」。保羅在弗2章也強調這一點，道出以色列人和外邦人在基督裡都「合而為一」，都是蒙神應許得產業的兒女：「你們從前按肉體是外邦人，是稱為沒受割禮的…那時，你們與基督無關，在以色列國民以外，在所應許的諸約上是局外人…如今卻在基督耶穌裡，靠著他的血，已經得親近了。因他使我們和睦，將兩下合而為一(‘hath made both one’)，拆毀了中間隔斷的牆。」(弗2:11-14) 猶太律法成為猶太人和外邦人「中間隔斷的牆」，基督「以自己的身體廢掉冤仇，就是那記在律法上的規條…成就了和睦」(弗2:15)，就把這道牆拆毀了。
(4:1-2)「我說那承受產業的，雖然是全業的主人，但為孩童的時候卻與奴僕毫無分別，乃在師傅(‘tutors’)和管家(‘governors’)的手下，直等他父親預定的時候來到。」
保羅以當時父子繼承權的俗例來作比喻，一個孩童，雖然是主人的兒子，是合法的產業繼承人，但他需要受監護人的督導和管家的監管(代管產業)，直到他父親預先設定的日子才不用再受監管。
(4:3-5)「我們為孩童的時候，受管於世俗小學之下，也是如此。及至時候滿足，神就差遣他的兒子，為女子所生，且生在律法以下，要把律法以下的人贖出來，叫我們得著兒子的名分。」
「我們為孩童的時候，受管於世俗小學(‘the elements of the world’)之下，也是如此。」意思是：信徒在未認識基督之前，是被世俗的教導所約束。直到耶穌基督「生在律法之下」，即道成肉身的耶穌，生長在猶太律法的社會，要叫人從律法的約束下獲得自由，因認識神的兒子而得著神兒子的名分。
保羅形容基督信徒在認識主之前是「孩童」，已預定有產業繼承權，正如他在弗1:2-3所述：「神從創立世界以前，在基督裡揀選了我們…預定我們藉著耶穌基督得兒子的名分。」
(4:6-7)「你們既為兒子，可見，從此以後，你不是奴僕，乃是兒子了；既是兒子，就靠著神為後嗣。神就差他兒子的靈進入你們的心，呼叫：『阿爸！父！』」
聖靈的內住是屬神兒女的「印記」(弗1:13)，真正成為神應許得產業的「後嗣」：「這聖靈是我們得基業的憑據」(弗1:14) 我們懂得稱神為我們的天父，都是因為有聖靈住在我們裡面。「聖靈與我們的心同證我們是神的兒女；既是兒女，便是後嗣，就是神的後嗣，和基督同作後嗣。」(羅8:16-17)