約櫃被奪的風波
約櫃被奪的風波 (4:1-11, 5:1-7:2)
(約櫃被非利士人擄去)
「以色列人出去與非利士人打仗，安營在以便以謝…兩軍交戰的時候，以色列人敗在非利士人面前；非利士人在戰場上殺了他們的軍兵約有四千人。百姓回到營裡，以色列的長老說：『耶和華今日為何使我們敗在非利士人面前呢？我們不如將耶和華的約櫃從示羅抬到我們這裡來，好在我們中間救我們脫離敵人的手。』於是百姓打發人到示羅，從那裡將坐在二基路伯上萬軍之耶和華的約櫃抬來。以利的兩個兒子何弗尼、非尼哈與神的約櫃同來。」(4:1-4) 約櫃雖象徵神的同在，但以色列人看來沒有真正明白他們戰敗的原因，可能與他們腐敗的生活有關，尤其約櫃是跟著兩個不肖的祭司同來。
「耶和華的約櫃到了營中，以色列眾人就大聲歡呼，地便震動。」與此同時，非利士人聽聞神的約櫃被抬來，「就懼怕起來」，說：「我們有禍了！誰能救我們脫離這些大能之神的手呢？從前在曠野用各樣災殃擊打埃及人的，就是這些神。非利士人哪，你們要剛強，要作大丈夫，免得作希伯來人的奴僕，如同他們作你們的奴僕一樣。你們要作大丈夫，與他們爭戰。」(4:5-9) 約櫃被抬來，反而激發起非利士人的士氣，誓死一戰。
「非利士人和以色列人打仗，以色列人敗了，各向各家奔逃，被殺的人甚多，以色列的步兵仆倒了三萬。神的約櫃被擄去，以利的兩個兒子何弗尼、非尼哈也都被殺了。」(4:10-11) 約櫃的同在，反而比第一次傷亡更慘重！以利兩個兒子在陣中也難逃一劫，這本是神早預定的咒詛。而「神的約櫃被擄去」，證明神不再與以色列人同在，正如非尼哈的妻子所慨嘆：「榮耀離開以色列了！」(4:21) 可不是嗎？神的約櫃本足以令敵人風聞喪膽，如今卻起不了任何作用，以色列人這回慘敗，不但他們自己丟臉，神的榮耀也不能彰顯，再次成為敵人的笑柄。誠然，倘若神不再與我們同在，我們不但面目無光，更虧缺了神的榮耀。
(約櫃給非利士人的災害)
「非利士人將神的約櫃從以便以謝抬到亞實突。非利士人將神的約櫃抬進大袞廟，放在大袞的旁邊。次日清早，亞實突人起來，見大袞仆倒在耶和華的約櫃前，臉伏於地，就把大袞仍立在原處。又次日清早起來，見大袞仆倒在耶和華的約櫃前，臉伏於地，並且大袞的頭和兩手都在門檻上折斷，只剩下大袞的殘體。」(5:1-4)
非利士人本就忌憚約櫃，因它象徵以色列神的同在，如今他們把約櫃奪來，放在大袞的旁邊。有聖經學者解釋，非利士人和以色列人對壘，也是代表雙方的神爭戰，故戰勝一方會將擄物放在自己所供奉的神前作戰利品。誰知不出兩日，大袞像兩次摔倒在地，雖不致粉身碎骨，卻變成一個無頭無手的怪物，不但嚇得非利士人對約櫃更敬而遠之，更特顯大袞神的無能。神明顯是要非利士人不要為打勝仗而自誇，以為大袞神比以色列的神更厲害。相反，大袞神在耶和華面前不堪一擊，非利士人得勝，與他們所拜的大袞神完全無關。「願一切事奉雕刻的偶像、靠虛無之神自誇的，都蒙羞愧。」(詩97:7)
「耶和華的手重重加在亞實突人身上，敗壞他們，使他們生痔瘡。亞實突和亞實突的四境都是如此。」亞實突人見這光景，就說：「以色列神的約櫃不可留在我們這裡，因為他的手重重加在我們和我們神大袞的身上。」他們與非利士的眾首領商量過後，將約櫃運到迦特去。「運到之後，耶和華的手攻擊那城，使那城的人大大驚慌，無論大小都生痔瘡。他們就把神的約櫃送到以革倫。神的約櫃到了，以革倫人就喊嚷起來說：『他們將以色列神的約櫃運到我們這裡，要害我們和我們的眾民！』」「神的手重重攻擊那城，城中的人有因驚慌而死的；未曾死的人都生了痔瘡。合城呼號，聲音上達於天。」他們請非利士的眾首領把約櫃送回原處。(5:6-12)
無論約櫃搬到哪一個非利士城市，都令當地的非利士人生痔瘡，神的約櫃對他們來說不再是一個祝福，而是咒詛。6:5告訴我們，非利士人不但生痔瘡，還有鼠患，毀壞他們的田地。
「耶和華的約櫃在非利士人之地七個月。」祭司和占卜的給他們建議：「若要將以色列神的約櫃送回去，不可空空地送去，必要給他獻賠罪的禮物，然後你們可得痊癒。…當照非利士首領的數目，用五個金痔瘡，五個金老鼠…製造你們痔瘡的像和毀壞你們田地老鼠的像，並要歸榮耀給以色列的神，或者他向你們和你們的神，並你們的田地，把手放輕些。」又教他們「造一輛新車，將兩隻未曾負軛有乳的母牛套在車上，使牛犢回家去，離開母牛。…將兩隻有乳的母牛套在車上…把耶和華的約櫃和裝金老鼠並金痔瘡像的匣子都放在車上」，說：「車若直行以色列的境界到伯示麥去，這大災就是耶和華降在我們身上的；若不然，便可以知道不是他的手擊打我們，是我們偶然遇見的。」結果，「牛直行大道，往伯示麥去，一面走一面叫，不偏左右。」(6:1-12)
五個金痔瘡和五個金老鼠，代表非利士五個大城市的災殃，包括亞實突、迦薩、亞實基倫、迦特、以革倫。(6:17) 民19章有一條獻祭之例這樣說：「把一隻沒有殘疾、未曾負軛、純紅的母牛牽到你這裡來，交給祭司以利亞撒；他必牽到營外，人就把牛宰在他面前。」(19:2-3) 按釋經書所述，當牛犢離開母牛，母牛按本性來說，必然會折返牛欄去找小牛。(參考：《聖經串珠註釋本》，頁398。) 伯示麥是非利士的邊界，占卜者是要試驗一下母牛會否掉頭，回原路尋找牛犢，還是依舊沿大路往伯示麥方向前行，直到離開非利士境為止。最後，「車到了伯示麥人約書亞的田間，就站住了。」(6:14) 非利士人不得不承認，一切所發生的事，是耶和華的作為。約櫃終於離開非利士地，他們才放下心頭大石。
(約櫃給伯示麥人的災害)
「車到了伯示麥人約書亞的田間，就站住了。在那裡有一塊大磐石…利未人將耶和華的約櫃和裝金物的匣子拿下來，放在大磐石上。…這磐石是放耶和華約櫃的，到今日還在伯示麥人約書亞的田間。」「伯示麥人正在平原收割麥子，舉目看見約櫃，就歡喜了。…他們把車劈了，將兩隻母牛獻給耶和華為燔祭。」(6:13-18)
「耶和華因伯示麥人擅觀(‘looked into’)他的約櫃，就擊殺了他們七十人；那時有五萬人在那裡。百姓因耶和華大大擊殺他們，就哀哭了。伯示麥人說：『誰能在耶和華這聖潔的神面前侍立呢？這約櫃可以從我們這裡送到誰那裡去呢？』於是打發人去見基列耶琳的居民，說：『非利士人將耶和華的約櫃送回來了，你們下來將約櫃接到你們那裡去吧！』」(6:19-21) 任何人都不得揭開耶和華的約櫃偷看，伯示麥人出於好奇，完全沒有戒心，褻瀆了這至聖之物，招來殺身之禍。
「基列耶琳人就下來，將耶和華的約櫃接上去，放在山上亞比拿達的家中，分派他兒子以利亞撒看守耶和華的約櫃。約櫃在基列耶琳許久。過了二十年，以色列全家都傾向耶和華(‘lamented after the Lord’)。」(7:1-2) 約櫃放在基列耶琳二十年，相安無事。