撒母耳的成長
撒母耳的成長 (3章)
「孩子撒母耳漸漸長大，耶和華與人越發喜愛他。」(2:26) 撒母耳和以利兩個不肖兒子的情況，成了強烈的對比。
「童子撒母耳在以利面前事奉耶和華。當那些日子，耶和華的言語稀少，不常有默示。」(3:1) 相信是因為神不滿以利縱容兩兒的惡行，與他保持緘默。從3:12-14看出，神寧可向童子撒母耳說話，也不向以利說話。正如亞伯拉罕取了夏甲為妾，生了以實瑪利，神在13年後才向他顯現。
「耶和華啊，我要求告你！我的磐石啊，不要向我緘默！倘若你向我閉口，我就如將死的人一樣。」(詩28:1)「不要向我掩面。不要發怒趕逐僕人，你向來是幫助我的。救我的神啊，不要丟掉我，也不要離棄我。」(詩27:9) 當神向我們緘默、向我們掩面，我們便容易迷失於罪惡的世界裡，像瞎子一樣。「你的眼睛若昏花，全身就黑暗。你裡頭的光若黑暗了，那黑暗是何等大呢！」(太6:23) 等到神的審判來臨時，那就為時已晚，像以利鬱鬱而終。「你掩面，他們便驚惶；你收回他們的氣，他們就死亡，歸於塵土。」(詩104:29)
撒母耳在童年時已開始事奉神，何等可貴！在聖經人物中除耶穌以外，再難想到有另一個人了。詩人渴慕時刻在神的殿中事奉神：「在你的院宇住一日，勝似在別處住千日；寧可在我神殿中看門，不願住在惡人的帳棚裡。」(詩84:10) 我們是否渴慕在教會事奉，多於在外面的花花世界流連？這值得我們反思。
「一日，以利睡臥在自己的地方；他眼目昏花，看不分明。神的燈在神耶和華殿內約櫃那裡，還沒有熄滅，撒母耳已經睡了。耶和華呼喚撒母耳。撒母耳說：『我在這裡！』就跑到以利那裡，說：『你呼喚我？我在這裡。』以利回答說：『我沒有呼喚你，你去睡吧。』他就去睡了。」(3:2-5)
「耶和華又呼喚撒母耳。撒母耳起來，到以利那裡，說：『你呼喚我？我在這裡。』以利回答說：『我的兒，我沒有呼喚你，你去睡吧。』那時撒母耳還未認識耶和華，也未得耶和華的默示。」(3:6-7)
「耶和華第三次呼喚撒母耳。撒母耳起來，到以利那裡，說：『你又呼喚我？我在這裡。』以利才明白是耶和華呼喚童子。因此以利對撒母耳說：『你仍去睡吧；若再呼喚你，你就說：「耶和華啊，請說，僕人敬聽！」』撒母耳就去，仍睡在原處。」(3:8-9) 神三次呼喚撒母耳，撒母耳年紀尚輕，從未與神相交過，因此三次都懵然不知，而會幕裡只有老眼昏花的以利，除了他，還有誰呼喚他的名字呢？以利卻曾得神不少默示，畢竟到第三次才醒覺神呼喚撒母耳，並教他如何回應。
「耶和華又來站著，像前三次呼喚說：『撒母耳啊！撒母耳啊！』撒母耳回答說：『請說，僕人敬聽！』耶和華對撒母耳說：『我在以色列中必行一件事，叫聽見的人都必耳鳴。我指著以利家所說的話，到了時候，我必始終應驗在以利身上。我曾告訴他必永遠降罰與他的家，因他知道兒子作孽，自招咒詛，卻不禁止他們。所以我向以利家起誓說：「以利家的罪孽，雖獻祭奉禮物，永不能得贖去。」』」(3:10-14)
原來神給撒母耳的默示，是與以利家的罪孽有關。為何神要說給撒母耳聽呢？首先，神要童子撒母耳開始認識祂，經驗祂的默示。其次，神強調一件事，祂向以利家降的咒詛必然應驗，看來神要事先讓撒母耳知道，好等咒詛應驗時，他知道耶和華所說的預言必然應驗，奠定了他日後扮演先知的角色。(3:19-20)
神在此透露，祂早告訴以利會降罰與他的家，期望他禁止兒子繼續犯罪，但他沒有作出相關行動，而只透過「獻祭奉禮物」，為他們贖罪，而神所要求的，是他的兒子徹底悔改他們的罪行，以利卻沒有做到他份內的事，結果迫使神作出不能挽回的誓言。「撒母耳說：耶和華喜悅燔祭和平安祭，豈如喜悅人聽從他的話呢？聽命勝於獻祭；順從勝於公羊的脂油。」(撒上15:22) 撒母耳長大後深明此理，相對來說，以利卻不了解神的心意。其實他也並非不了解，他也曾勸喻兒子改邪歸正(2:23-25)，只是他沒有採取更積極的措施，遏止他們的劣行。
當神三番四次提示我們要遠離惡行時，我們有否用積極的態度和方法，去遏止我們的罪行呢？還是像以利那種愛理不理的態度，惹神震怒？主警告老底嘉教會的信徒說：「我知道你的行為，你也不冷也不熱；我巴不得你或冷或熱。你既如溫水，也不冷也不熱，所以我必從我口中把你吐出去。」(啟3:15-16)
「撒母耳睡到天亮，就開了耶和華的殿門，不敢將默示告訴以利。以利呼喚撒母耳說：『我兒撒母耳啊！』撒母耳回答說：『我在這裡！』以利說：『耶和華對你說甚麼，你不要向我隱瞞；你若將神對你所說的隱瞞一句，願他重重地降罰與你。』撒母耳就把一切話都告訴了以利，並沒有隱瞞。以利說：『這是出於耶和華，願他憑自己的意旨而行。』」(3:15-18) 神透過撒母耳向老眼昏花的以利再次印證先前神人所宣告的咒詛，而且不會反悔。以利接收神默示的角色，顯然已被撒母耳所取替。
「撒母耳長大了，耶和華與他同在，使他所說的話一句都不落空。從但到別是巴所有的以色列人都知道耶和華立撒母耳為先知。耶和華又在示羅顯現；因為耶和華將自己的話默示撒母耳，撒母耳就把這話傳遍以色列地。」(3:19-21) 撒母耳不但是祭司，也被神選立為先知，他也是以色列人的士師(7:15)，他身兼三重角色，甚是難得，可見他被神重用的程度。