士師的興起
士師的興起 (2:16-23)
「耶和華興起士師 (‘judges’)，士師就拯救他們脫離搶奪他們人的手。」(2:16) 原因是：「他們因受欺壓擾害，就哀聲歎氣，所以耶和華後悔了。」(2:18下)「耶和華為他們興起士師，就與那士師同在。士師在世的一切日子，耶和華拯救他們脫離仇敵的手。」(2:18上) 神也沒有任由祂的子民長期遭仇敵欺壓，當他們向神呼求時，神便興起士師，賜他們能力去對抗仇敵，給他們解困，使他們有安寧的日子。
無奈以色列人總是頑梗悖逆，過了一段日子後又重蹈覆轍，死性不改，再惹神發怒。「他們卻不聽從士師，竟隨從叩拜別神，行了邪淫，速速地偏離他們列祖所行的道，不如他們列祖順從耶和華的命令。」(2:17)「及至士師死後，他們就轉去行惡，比他們列祖更甚，去事奉叩拜別神，總不斷絕頑梗的惡行。於是耶和華的怒氣向以色列人發作。他說：『因這民違背我吩咐他們列祖所守的約，不聽從我的話，所以約書亞死的時候所剩下的各族，我必不再從他們面前趕出，為要藉此試驗以色列人，看他們肯照他們列祖謹守遵行我的道不肯。』這樣耶和華留下各族，不將他們速速趕出，也沒有交付約書亞的手。」(2:18-23)
士師管轄期間，以色列人不敢放肆，但士師一死，便落入「無王管」的狀態，他們又故態復萌，「去事奉叩拜別神，總不斷絕頑梗的惡行」。神迫不得已又興起仇敵攻擊他們，叫他們再次過著痛苦的日子，直等到他們知所懺悔，神便興起另一位士師去拯救他們。這樣周而復始，形成多位士師在不同時段出現。
在士師記中，以色列人在不同時段被不同的外邦人管治，也在不同時段被不同支派的士師管治。有記錄被外邦人管治的時間，共計111年。有記錄被士師管治的時間，共計299年。因此這段士師時期長逾400年。
以色列人在士師時期的狀況，詩篇106篇有細緻的描述：
「他們不照耶和華所吩咐的滅絕外邦人，反與他們混雜相合，學習他們的行為，事奉他們的偶像，這就成了自己的網羅，把自己的兒女祭祀鬼魔，流無辜人的血，就是自己兒女的血，把他們祭祀迦南的偶像，那地就被血污穢了。這樣，他們被自己所作的污穢了，在行為上犯了邪淫。」(詩106:34-39)
「所以，耶和華的怒氣向他的百姓發作，憎惡他的產業，將他們交在外邦人的手裡；恨他們的人就轄制他們。他們的仇敵也欺壓他們，他們就伏在敵人手下。」(詩106:40-42)
「他屢次搭救他們，他們卻設謀背逆，因自己的罪孽降為卑下。然而，他聽見他們哀告的時候，就眷顧他們的急難，為他們記念他的約，照他豐盛的慈愛後悔。他也使他們在凡擄掠他們的人面前蒙憐恤。」(詩106:43-46)
以色列人那種周而復始、惡性循環的局面，正值反映人罪性的軟弱，不願恆常守神的誡命，導致神要用不同方法去懲罰我們，叫我們悔改。但當痛苦離開我們之後，我們在順境中又會再次容易犯罪跌倒，過不敬畏神的生活，正如彼後2:22所形容，「狗所吐的，他轉過來又喫；豬洗淨了又回到泥裡去滾」。直到我們知所悔改，向神苦苦哀求，神又彰顯祂恩慈的手，救我們脫離厄困。因此詩人說：「你們要讚美耶和華！要稱謝耶和華，因他本為善；他的慈愛永遠長存！」(詩106:1)