約翰傳道及耶穌受洗 (3:1-23上)
約翰傳道及耶穌受洗 (3:1-23上)
「凱撒提庇留在位第十五年，本丟彼拉多作猶太巡撫，希律作加利利分封的王，他兄弟腓力作以土利亞和特拉可尼地方分封的王，呂撒聶作亞比利尼分封的王，亞那和該亞法作大祭司。」(3:1-2上)
施洗約翰開始出來施洗及傳道時，路加特別提到在位的統治者，包括凱撒皇帝、猶太巡撫(總督)、分封王、大祭司等。凱撒提庇留是繼承奧古斯都任羅馬皇帝，在位時間是公元14-37年，「在位第十五年」，即大約在公元29或30年。而加利利的分封王希律，是大希律的兒子安提帕，猶太史家約瑟夫稱他為「希律」，即希律安提帕。
「約翰在曠野裡，神的話臨到他。他就來到約旦河一帶地方，宣講悔改的洗禮，使罪得赦。」(3:2下-3)
撒迦利亞在1:76預言約翰先知的職分：「孩子啊！你要稱為至高者的先知」。正如舊約的先知一樣，當神的話臨到約翰，約翰便隨即宣揚悔改赦罪的洗禮，表明了他先知的角色。
關於約翰的洗禮，從猶太人的古籍裡發現，在公元一世紀的時候，猶太人有好些洗禮儀節，包括猶太人自己的潔淨禮、外邦人歸依猶太教所領受的洗禮(稱為「依歸者的洗禮」)。潔淨禮會多於一次，而歸依禮只是一次過的儀式。約翰的洗禮卻強調認罪悔改得赦免，而基督信仰的洗禮，其意義建立在耶穌的死和復活的認信之上，這是約翰的洗禮所沒有的信念，約翰所重視的只在於「悔改」而沒有「重生」的意義。
「正如先知以賽亞書上所記的話，說：在曠野有人聲喊著說：預備主的道，修直他的路！一切山窪都要填滿；大小山岡都要削平！彎彎曲曲的地方要改為正直；高高低低的道路要改為平坦！凡有血氣的，都要見神的救恩！」(3:4-6)
山巒和道路是比喻的手法，表述悔改回轉的景象。
「約翰對那出來要受他洗的眾人說：『毒蛇的種類！誰指示你們逃避將來的忿怒呢？你們要結出果子來，與悔改的心相稱。不要自己心裡說：『有亞伯拉罕為我們的祖宗。』」(3:7-8)
約翰對猶太群眾的宣講是極之嚴厲，以色列人即使是亞伯拉罕的後裔，也不能保證有上帝子民的身份，他們必須透過生活的實踐，表達信仰的內涵，否則仍然逃不過上帝的審判。悔改固然是心意的回轉，但也必須在日常生活上表明出來。約翰向以色列人帶出一個極為震撼的信息：種族和血脈不是神救恩的保證，而信仰必須透過實際生活來印證。
然而嫉惡如仇的約翰，最終因譴責希律安提帕而被關在監牢裡枉死：「只是分封的王希律，因他兄弟之妻希羅底的緣故，並因他所行的一切惡事，受了約翰的責備；又另外添了一件，就是把約翰收在監裡。」(3:19-20) 這也許是先知的命運，因此耶穌其後譴責法利賽人和律法師時說：「(神)使創世以來所流先知血的罪都要問在這世代的人身上，就是從亞伯的血起，直到被殺在壇和殿中間撒迦利亞的血為止。我實在告訴你們，這都要問在這世代的人身上。」(11:50-51)
眾人、稅吏和兵丁分別問約翰該怎樣做？他回答說：「有兩件衣裳的，就分給那沒有的；有食物的，也當這樣行。」「除了例定的數目，不要多取。」「不要以強暴待人，也不要訛詐人，自己有錢糧就當知足。」(3:11-14)
路加沒有像馬太及馬可般描述約翰簡樸的衣著和食物，卻強調在生活中實踐信仰，這顯示《路加福音》其中一個重點：信仰與現實生活息息相關。上帝子民的身份和信念並非抽象的概念，而是實際生活的流露。約翰具體地回應說，要扶助和關愛那些被社會遺棄和邊緣化的人，而不是欺壓他們。
「百姓指望基督來的時候，人都心裡猜疑，或者約翰是基督。約翰說：『我是用水給你們施洗，但有一位能力比我更大的要來，我就是給他解鞋帶也不配。他要用聖靈與火給你們施洗。他手裡拿著簸箕，要揚淨他的場，把麥子收在倉裡，把糠用不滅的火燒盡了。』」(3:15-17)
前來受洗的人都推測約翰可能就是基督，表明耶穌未出現之時，他的名聲震懾整個以色列，在百姓心目中有崇高的先知地位，比耶路撒冷的宗教領袖還要尊貴。但約翰沒有因此而沖昏了頭腦，他反而澄清他與基督的關係，他只是普通人一個，是基督的先鋒。而基督能賜人聖靈，叫人重生得救。
「火」有煉淨和審判之意，基督要透過火的洗禮來煉淨信徒的生命，同時也分辨出信者與不信者(麥子與糠秕)，像簸箕「揚淨他的場」，而他也是終極的審判者。因此約翰謙卑地說：「我就是給他解鞋帶也不配。」
「眾百姓都受了洗，耶穌也受了洗。正禱告的時候，天就開了，聖靈降臨在他身上，形狀彷彿鴿子；又有聲音從天上來，說：『你是我的愛子，我喜悅你。』」(3:21-22)
此前，耶穌一直尋求認識上帝的聲音和心意，從受洗的過程中，父神親自確立祂對兒子的召喚，耶穌也從中正式領受父神的旨意和任命。受洗後便正式開展父神藉聖靈差遣他傳道的職事：「耶穌開頭傳道，年紀約有三十歲。」(3:23上)
(反思)
約翰選擇在曠野過簡樸的生活，宣講悔改的洗禮，並勸人從生活中實踐信仰，改變過往的惡習和罪行，不要自私自利，要與人分享自己所擁有的，務求與悔改的心相稱。他一直等待真命天子的出現，終於等到了，透過為耶穌施洗去彰顯基督的身分。他人生雖苦短，卻盡了做耶穌基督先鋒的責任。
人生不在乎長短，只在乎能否善用神所賜的每一天，活出榮神益人的生命。許多人年青力壯時意氣風發，追求人生一些理想的目標，沒有為信仰而活。到年紀大了，才遇上主並接受主的救贖洪恩，頓時發覺人生已過了一大半，慨嘆為何不早聽福音歸信主，立定心志把握餘下短暫的歲月，奮力去為主作工。
人稱寶叔的林寶，曾兩度被判死刑皆獲赦，在服刑期間更被調往精神病院。在獄中找到了信仰，有心靈寄託，還請求精神病院院友教他書法，經過一番苦練後，習得一手好書法。出獄後開始售賣福音字畫，一時成為佳話。
寶叔自24歲偷渡來港，日夜拼搏，從侍應做到辦館老闆。後來，他誤信朋友合夥做生意，卻被騙得血本無歸，時為1970年，寶叔才36歲。心有不甘的他找人收數，對方卻把合伙人殺了，警察其後把寶叔拘捕。「進了警署，警察軟硬兼施，又打又哄，不得不認。」最後，寶叔因買兇殺人罪而被判死刑。
翌年，因行為良好，寶叔獲時任港督麥理浩赦刑至30年，搬到普通囚犯監倉，誰想到竟是悲劇的開始！「那個年代…兵有賊，賊有兵。」當時獄中流行「寫朵」，有黑社會背景的囚犯威迫其他人寫下自己的姓名、地址和欠下金額，再轉交相熟職員，派人收數。一次，寶叔終抵受不住脅迫，搶去對方的自製刀器，捅向對方。「當時瘋了，發了狂。」隔天，寶叔才知道對方死了，他因謀殺而再次被判死刑。萬念俱灰之下，寶叔沒有找律師，選擇上庭自辯，盡說牢房內幕。不過，法官認為他精神失常，調往小欖精神病院服刑。
搬到精神病院的日子亦不好過，為免遭受院友襲擊，一言一行也需要小心翼翼。「平時和朋友聊天，可能會說『你都痴線嘅！』但在那裏不可以提，隨時一張櫈車埋嚟。能夠在裏面生存也不容易。」此時，寶叔在書架上翻到一本聖經，讀到詩篇廿三篇：「我雖然行過死蔭的幽谷，也不怕遭害，因為你與我同在。」令他感受到神的陪伴，成為他的心靈支柱。
信仰除了令寶叔得到精神慰藉之外，亦將他的性格重新淬鍊。「以前橫衝直撞，有錢便去賺，最緊要大展鴻圖，工作13小時都不覺得辛苦；現在平常心，只要安定。」後來寶叔獲改判終身監禁，遇上他的書法老師，也是病院院友，較寶叔年長十多歲，以前是教書，卻因吸食鴉片而神經錯亂，錯手把叔叔殺死。寶叔見他寫得一手好字，便主動央求他指導，但對方不肯。當時，獄方每日會送囚犯三支煙，寶叔便把煙全送給他，漸漸打動對方再度執教鞭，甚至主動對他說：「阿寶！過來寫字吧。」只是寶叔還未出獄，老師已經自殺了。「那裏的人好脆弱，對前路沒有盼望，很容易想不開。」
年屆58歲的寶叔於92年調往石壁監獄服刑，一日閱報時，得悉一孤兒輝仔患罕見病「阿柏特綜合症」的故事，決定捐出20年來共2000元的積蓄，捐助輝仔到澳洲做手術。「我是第一個囚犯破例，以前坐監不可以捐錢做善事。我死求爛求才批准，現在個個都可以。」當時被判終身監禁的寶叔說：「在監獄的錢主要用來買糖果和雜物，沒甚麼用，又帶不走的，便拿去幫人。」一個無心插柳的舉動，引來不少記者到獄中訪問，報導寶叔的善舉。
1990年代初，香港回歸在即，政府重新檢視舊案，才發現寶叔被誤調至精神病院服刑。「英國要走，唔衰得，有個人無精神病，要住精神病院十幾年。拜轉朝換代所賜，過了97年便走不了。」寶叔於94年再次獲到特赦，24年的牢獄生涯正式終結，已臻花甲之年。
在寶叔求職時，囚犯的身分令許多僱主卻步。不過，他在出獄開初兩年，獲聘宗教機構工作，及後又託一手好字之福，寫得菜單漂漂亮亮，在香港大學食堂擔任部長一職。當時寶叔得到師生鼓勵，嘗試在金鐘一間書室寄賣福音字畫，反應不俗。寶叔的字畫最大特色便是他的創意，最著名的作品便是以聖經金句排成十字架、福杯等形狀，利用字畫傳揚福音。寶叔亦不時四處到訪，以自身的經歷作見證，他的故事甚至連小學宗教教科書亦有記載。
縱使今日重過自由新生，但寶叔心底仍有遺憾，便是令子女童年缺失父愛。「在獄中度過幾十年歲月後，與子女的關係疏離，如何補救都救不回來。人生就是這樣，沒有十全十美，不要太計較。唯有自己保持身體健康，做多點好事。」
【資料來源：https://www.hk01.com/社區/75751】
我們是否願意像施洗約翰一樣，為主過一個簡樸的生活，捨棄追求名利和世俗的奢華，及早為主活出精彩而有意義的人生呢？總不要等到年屆古稀、記憶力和體力下降時，才想到人生苦短，需把握僅餘的時間為主擺上。