施洗約翰的角色 (約3:22-36)
施洗約翰的角色 (約3:22-36)
「這事以後，耶穌和門徒到了猶太地，在那裡居住，施洗。約翰在靠近撒冷的哀嫩也施洗；因為那裡水多，眾人都去受洗。（那時約翰還沒有下在監裡。）」(3:22-24)
施洗約翰下監的事，其餘三卷福音書都有提及，是希律王的所作所為(太14:3, 可6:17, 路3:20)，他甚至命人將他的首級斬下來(太14:10, 可6:16, 路9:9)。為何作者要先提及這件事？下文自有交代。
「約翰的門徒和一個猶太人辯論潔淨的禮，就來見約翰，說：『拉比，從前同你在約旦河外、你所見證的那位，現在施洗，眾人都往他那裡去了。』」(3:25-26)
原本大家都去施洗約翰那裡受洗，現在耶穌和約翰都同時施洗，那麼應該要去耶穌那裡，還是去約翰那裡受洗呢？此其一。而事實告訴我們，「眾人都往他(耶穌)那裡去了」，明顯耶穌的風頭已蓋過施洗約翰！稱呼「拉比」的應該是施洗約翰的門徒，他們問拉比如何是好？
作者約翰在4:2補充了一句：「（其實不是耶穌親自施洗，乃是他的門徒施洗)」，意味耶穌授權門徒去施洗。不論施洗者是誰，約翰的門徒現在關注的，是往耶穌那裡受洗的人相對比約翰多，而且多得很，他們把問題的焦點放在哪一邊受洗的人多。
事實上，既然耶穌都開始施洗了，為何約翰還要施洗呢？施洗約翰深知會愈來愈少的人到他那裡受洗，他卻滿不在乎，因他知道 1. 他為何要施洗；2. 他與耶穌的特殊關係。
首先，他為何要施洗？他在3:28說：「我曾說：『我不是基督，是奉差遣在他前面的』，你們自己可以給我作見證。」他是奉差遣來施洗的。約翰的門徒和猶太人所辯論的「潔淨的禮」，明顯就是指「用水施洗」的禮儀。水是用來潔淨，而約翰所施的是「悔改的洗禮」(可1:4)，勸化人去悔改，預備接受耶穌，因此悔改的洗禮有必要繼續，直到人歸信耶穌，受聖靈的洗。
耶穌在3:5也提到：「人若不是從水和聖靈生的，就不能進神的國。」先有水的洗禮，後有聖靈的洗。水禮是象徵性的儀式，代表悔改之意。人要在神面前蒙恩得救，先要悔改歸信耶穌，罪才得赦免(真正的潔淨)，然後得聖靈重生。值得一提的是，這是耶穌時代和初期教會的一些現象，因信徒要等候聖靈從天上降臨。之後就不同了，正如耶穌說，聖靈像風一樣隨時會臨到願意悔改歸信耶穌的人身上，及後才由教會牧師傳道人初步了解他所信的是什麼，然後才給他安排施洗，次序上有所不同。
其次，「約翰說：『若不是從天上賜的，人就不能得甚麼。』」(3:27) 約翰是神所差來的使者(1:6)，卻不是從天上來的，這就是他與耶穌最大的分別，他要門徒將焦點轉向從天上來的耶穌。為甚麼？因為他才是基督！而耶穌是神的兒子，他要施的是聖靈的洗─「那差我來用水施洗的、對我說：『你看見聖靈降下來，住在誰的身上，誰就是用聖靈施洗的。』」(1:33) 聖靈是從天上賜下來給願意真誠接受悔改洗禮的人，這才是關鍵！沒有聖靈就沒有永生的憑據。
「娶新婦的就是新郎；新郎的朋友站著，聽見新郎的聲音就甚喜樂。故此，我這喜樂滿足了。」(3:29)
正如之前分析1:15時提及過，施洗約翰形容自己是扮演伴郎的角色，他只是「新郎的朋友」，是配角，新郎才是主角。耶穌所收的門徒才是「新婦」─新約時代的教會，因此約翰不斷鼓勵自己的門徒跟隨耶穌(1:35-37)。新郎的出現，伴郎見證新郎迎娶新婦，便完成他的任務，感到滿足。同樣，當越來越多人到耶穌那裡去受洗，約翰反而感到高興，他的使命接近完成階段。
最後，施洗約翰道出他的心底話：「他必興旺，我必衰微。」(3:30)
施洗約翰最鋒芒的時期，是在耶穌尚未顯露之時，那時，耶路撒冷的猶太教領袖差人來問他是不是基督(1:19)，及後耶穌出現在他眼前，他為耶穌施洗，耶穌便開始傳道的工作，開始引人注目，他便將自己的門徒介紹給耶穌，然後自己逐步淡出。最後，他因不值管轄加利利地的希律王的所作所為，公然譴責他娶兄弟腓力的妻子，被希律收監，最終因希律的女兒受母親唆使而把約翰這顆眼中釘除掉，約翰含冤而死。
施洗約翰承認自己只是耶穌基督的開路先鋒，他與耶穌的事工互相配合。耶穌在他鋒芒時出道，在他淡出時開始展露鋒芒，在他衰微時鋒芒畢露。他高舉基督，完成任務，最後為正義殉道，離開凡塵，伴郎的角色就此劃上完美的句號。
約翰「衰微」至黯然消失於人世間，讓人的焦點全集中在耶穌一人身上，為要使基督「興旺」，得著至高的榮耀，這就是基督僕人該扮演的角色，施洗約翰誠然是我們的典範。
(小結)
正如3:16-21是作者的結語，3:31-36 這一段也不是施洗約翰說的，是作者約翰說的(許多翻譯本沒有在這一段加上引號，如NIV, NRSV, ESV)，是前面小結的延續。
「從天上來的是在萬有之上；從地上來的是屬乎地，他所說的也是屬乎地。從天上來的是在萬有之上。」(3:31)
作者將施洗約翰與耶穌的身份劃清界線，誰是人、誰是神，讀者憑這句說話應該心裡有數，誰是基督自有分曉。
「他將所見所聞的見證出來，只是沒有人領受他的見證。那領受他見證的，就印上印，證明神是真的("hath set to his seal that God is true")。」(3:32-33)
正如耶穌對尼哥底母說：「我們所說的是我們知道的；我們所見證的是我們見過的；你們卻不領受我們的見證。」(3:11) 不是所有人都不領受他的見證，有少數人還是領受了他的見證，等同「蓋印」證明耶穌是從天上來的真神，即表示他們對他神聖的身份深信不疑。「這樣的人不僅深信拿撒勒人耶穌所說的話，同時也是相信上帝的話，也證實了上帝所說的話全都真實無誤。」(註18)
「神所差來的就說神的話，因為神賜聖靈給他是沒有限量的。」(3:34)
耶穌受洗的時候，聖靈「彷彿鴿子從天降下，住在他的身上(' abode upon him')」(1:32)，這是施洗約翰的見證。耶穌自己也曾說，他說的話是差他來的父吩咐他說的 (「我沒有憑著自己講，惟有差我來的父已經給我命令，叫我說甚麼，講甚麼。」12:49)，他有聖靈全天候的同在與啟示，知道父要他說什麼，他就說什麼。
「父愛子，已將萬有交在他手裡。信子的人有永生；不信子的人得不著永生（原文是不得見永生 ‘shall not see life’），神的震怒常在他身上。」(3:35-36)
面對神的兒子，人只有兩個選擇─信與不信，即接受或拒絕，這是約翰不斷強調的。也只有兩個不同的結果─信者得享永生，不信者不能享受永生，只有神怒氣的懲罰。先知書常提到神發怒的日子，是極其可怕的：「耶和華發怒的日子，無人逃脫，無人存留。」(哀2:22)「當耶和華發怒的日子，他們的金銀不能救他們；他的忿怒如火必燒滅全地，毀滅這地的一切居民，而且大大毀滅。」(番1:18)
有趣的是，《約翰福音》多次記述有關水和潔淨的事情或真理：1章(水洗與聖靈的洗) ，2章(水變酒，潔淨聖殿)，3章(重生─水和聖靈生)， 4章(從井水到活水)，5章(人倚靠畢士大池的水求痊癒)，9章(西羅亞池的水醫好瞎子)。13章(耶穌洗門徒的腳)，19章(士兵扎耶穌肋旁時有血和水流出)。