與尼哥底母論「重生」(約3:1-15)
與尼哥底母論「重生」(約3:1-15)
「有一個法利賽人，名叫尼哥底母，是猶太人的官。這人夜裡來見耶穌，說：『拉比，我們知道你是由神那裡來作師傅的；因為你所行的神蹟，若沒有神同在，無人能行。』」(3:1-2)
約翰介紹尼哥底母，是一個法利賽人─有嚴謹的聖經神學知識和猶太傳統操守，又是作官的，也是猶太公會的成員(7:50)，從他在7:51敢於與祭司長和一眾法利賽人對峙的情境來判斷，這人的宗教地位相當高。
「這人夜裡來見耶穌」，這在法利賽人中是一個相當奇怪的舉動，明顯他與其他法利賽人和宗教人士有很大分別。傲慢的宗教領袖一向都是日間在公開場合以敵對的姿態與耶穌對話，甚至抖眾公然對質，刁難和試探耶穌。此人卻選擇在夜裡單獨拜會耶穌，表現出個人謙卑和友善的態度，是一個敬畏神、不自以為義的法利賽人。
以他顯赫的宗教和政治地位，能稱呼耶穌做「拉比」('Rabbi’─「夫子」, ‘Master’ 1:38)，已是一種十分謙虛的表現。他相信耶穌「是由神那裡來作師傅('teacher’)的」，在他心目中是德高望重、具有豐富的神學知識。並道出他相信的理由，是因為他相信耶穌所行的神蹟，證明耶穌有神的同在，非一般凡人，是神所差來的一位「神人」！相比之下，尼哥底母與其他猶太人輕視耶穌的目光實不可同日而語。
他還沒有說明來意，耶穌便回答說：「我實實在在地告訴你，人若不重生，就不能見神的國。」(3:3)
對於尼哥底母給耶穌戴上的「高帽」，耶穌不置可否，其實就是默認，卻單刀直入將關乎天國的一項重要真理告訴他。為何耶穌不等他說明來意才回答呢？正如約翰在2.25說，耶穌「知道人心裡所存的」(2:25)，他很清楚尼哥底母的來意，直接回答他心裡的疑問，正是要告訴尼哥底母：不錯！我是從神那裡差來的。
耶穌不但知道他的來意，也很清楚他並非像其他猶太宗教領袖一般見識，他對真理是有追求的，因此樂意與他作深入的探討和對話，讓他對這方面更為了解。雖然他暫時未能開竅，日後自然會從耶穌的作為逐漸明白他是否值得他去信任和跟從。
從耶穌的回答顯示出，尼哥底母對永生有熱切的盼望，卻相信得救不僅在於死守誡命與宗教規條，不然就不用專程在夜裡好像偷偷摸摸來見耶穌這位神人了，他相信耶穌可以在這方面給他一個滿意的答案。耶穌不待尼哥底母說明來意便回答，顯然就是要讓尼哥底母知道，他了解他的一切，知道他心裡在想什麼，也知道他的為人。對於這樣一個渴慕追求真理的人，主樂意為他解開疑團，相信尼哥底母必然意會到這一點。
耶穌誠懇地說：「見神的國」是有條件的，人需要「重生」('born again’)！
「尼哥底母說：『人已經老了，如何能重生呢？豈能再進母腹生出來嗎？』」(3:4)
「重生」這個詞表面上很容易理解，就是人「再進母腹生出來」，這是一般人的直覺想法，但在生理上絕對行不通。明顯尼哥底母對「重生」的理解離不開醫學上知識性的領域。他擁有猶太人正統的神學知識，以為憑自己豐富的學問，必能領會耶穌關乎永生得救的真理，卻萬料不到會遇上這麼一個玄妙的答案。這答案可把他難倒了，實在令人費解，讓他不能不再謙卑地問個明白。
「耶穌說：『我實實在在地告訴你，人若不是從水和聖靈生的，就不能進神的國。從肉身生的就是肉身；從靈生的就是靈。』」(3:5-6)
耶穌再一次誠懇地回答尼哥底母，他要這固守猶太思想的法利賽人明白，凡與天國有關的事情，不是人有限的頭腦知識所能明白的。「重生」與肉身全無關係，而是一種屬靈體驗，在物質世界範圍以外。因此「重生」是要用屬靈的層面去理解，包括耶穌所說世界的光(8:12)、生命的糧(6:35)、肉和血(6:53-55)等背後的屬靈意義，否則令人容易產生誤解。
有重生的經驗，便可以「見神的國」，同時也可以「進神的國」。「見」是認識，「進」是享有，即正式成為天國的一份子，有永恆的生命，與神同在。
「從水和聖靈生」，基本上就是接受聖靈的洗，施洗約翰曾傳道說：「有一位在我以後來的，能力比我更大…我是用水給你們施洗，他卻要用聖靈給你們施洗。」(可1:7) 耶穌在約十四章便向門徒透露如何用聖靈施洗。
為何受聖靈的洗是一種重生的體驗？保羅說得好，「若有人在基督裡，他就是新造的人('a new creature’)，舊事已過，都變成新的了。」(林後5:17) 聖靈就是基督的靈，人相信了耶穌，聖靈便進入了他的生命裡，成為一個在基督裡的人，心意開始「更新而變化」(‘transformed by the renewing of your mind’)，能夠「察驗何為神的善良、純全、可喜悅的旨意」(羅12:2)，按神的旨意而活，討神喜悅，是一個「脫胎換骨」的新人！這就是耶穌所說的「重生」。
「我說：『你們必須重生』，你不要以為希奇。風隨著意思吹，你聽見風的響聲，卻不曉得從哪裡來，往哪裡去；凡從聖靈生的，也是如此。」(3:7-8)
風來去自如，不受人的限制和操控，聖靈亦然。耶穌用風來形容聖靈來無踪、去無跡，饒有意義，因「風」和「靈」原文是同一個字(「靈」‘spirit’ 希臘文是 ‘pneuma’, 意思是 'wind’ or ‘breath’)，耶穌用風來形容聖靈甚為貼切。人受水洗是看得見，但人受聖靈的洗是肉眼不能看見的，無人知道什麼時候發生，甚至當事人也難以察覺，旁人也只能察覺他的思想和行為有所改變。許多信徒都會有這樣的經歷。
「尼哥底母問他說：『怎能有這事呢？』耶穌回答說：『你是以色列人的先生，還不明白這事嗎？』」(3:9-10)
耶穌愈解釋，尼哥底母愈難明白，因屬靈的事對未接受聖靈的人來說是難以用頭腦來理解的，除非他有親身的體驗，因此他難以置信人有重生這回事。
耶穌的回答其實是一種諷刺，暗示尼哥底母自以為在宗教層面上有真知卓見，其實一談到屬靈的領域，完全是門外漢。反映他們的宗教思維極其膚淺，卻自命不凡。
「我實實在在地告訴你，我們所說的是我們知道的；我們所見證的是我們見過的；你們卻不領受我們的見證。」(3:11)
這裡「你們」該是泛指拒絕接受耶穌見證的宗教領袖。「我們」可以是指三位一體的神，施洗約翰在1:33曾提到聖父為將要受洗的聖子作見證，另外，耶穌正談及聖靈使人重生；「我們」也可以是指耶穌自己和施洗約翰等見證人，因這裡只提及「我們的見證」。
耶穌第三次誠懇地告訴尼哥底母，人有限的腦袋難以明白天上的事，非要進到永恆的天國才能瞭解，單憑聖經上的知識也只能窺見皮毛，搔不著癢處。因此讀聖經的人若沒有聖靈的光照，腦袋中只會不斷發出一個個疑問，不輕易相信耶穌是救主。
「我對你們說地上的事，你們尚且不信，若說天上的事，如何能信呢？除了從天降下、仍舊在天的人子，沒有人升過天。」(3:12-13)
耶穌在地上傳的道，都是與地上的人有關，包括聖靈使人重生的真理，但頑梗悖逆的人總是拒絕相信，認為是一派胡言。天上有許多更奧妙無窮的事，非用人的言語所能表達，人有限的腦袋就更無法領會。
耶穌雖在地上出生，他本是屬天，道成肉身化作人，當然對天上的事再清楚不過了。
何以人子「從天降下」而「仍舊在天」呢？這正是「道」的非凡之處，證明耶穌是百分之一百的神人！人雖在地，他的靈仍可全天候與天上的父密切聯繫，正如他後來向門徒說「我在父裡面，父在我裡面」(14:10)，彼此互相連成一體：「我與父原為一」('I and my Father are one')(10:30)。
當我們看聖經時，很多時候都會遇上不明白的事件或真理，釋經書籍或材料也未必能給我們滿意的答案，最多只能以人有限的思維去臆測揣度，因此我們怎能不謙卑在天地的主宰面前？原因正是「除了從天降下、仍舊在天的人子，沒有人升過天。」我們有時過於注重聖經知識或屬靈學問，反不如多些親身經歷的屬靈體驗來得更實際，這正是我們許多信徒所缺乏的，在生活中時常經歷主的同在、大能和恩典。
「摩西在曠野怎樣舉蛇，人子也必照樣被舉起來，叫一切信他的都得永生（或譯：叫一切信的人在他裡面得永生）。」(3:14-15)
耶穌終於談到尼哥底母所關注的題目─「永生」，方才談到聖靈使人重生是過程(一種屬靈體驗)，如今是得永生的方法─「相信」。
首先，耶穌以「摩西在曠野舉蛇」的典故作比喻，讓尼哥底母更容易明白為何相信他就可以得永生。這典故記載在《民數記》21:8-9，神對摩西說：「『你製造一條火蛇，掛在杆子上；凡被咬的，一望這蛇，就必得活。』摩西便製造一條銅蛇，掛在杆子上；凡被蛇咬的，一望這銅蛇就活了。」尼哥底母熟讀摩西五經(即所謂「妥拉」(Torah)，猶太教的核心典籍)，對摩西舉銅蛇的典故應該不陌生。
「人子」這位真理的啟示者，預言自己就像銅蛇一樣將要「被舉起來」，所有仰望他的人便得永生，像昔日那些被蛇咬的人，抬頭望一望銅蛇，就得醫治，就是這麼簡單！並非尼哥底母想像中那麼玄妙艱澀、很難辦得到的事情，人只要憑信心欣然接受便可。說到底這是神的恩典，白白的賜予，這是尼哥底母始料所不及的。
首先，耶穌解釋「重生」不是人的努力刻意做出來的產物，是不經不覺奇妙地發生在人身上。其次，人只要相信並接受他在十架上為人捨命的恩典，便有聖靈的臨在，領略到重生的滋味，靈魂自然得救。他糾正了尼哥底母等猶太人錯誤的觀念，以為墮落的人需要靠行為才可以得救。
原來一切終極的答案就在耶穌那裡，「聖殿被拆」、「人子被舉起」，意思都是一樣，約翰及早帶出一個信息給讀者，就是耶穌關乎自己為人犠牲的預言，正是他來到世間要完成的任務。
究竟尼哥底母是否明白耶穌所說「人子被舉起」就是「自己被殺害」的意思呢？可惜約翰沒有再提及尼哥底母有如何反應，不過，以尼哥底母的智慧，又有摩西舉蛇的比喻，相信他應該明白這一點，縱然他未必想得出耶穌是指自己將要被釘在十字架上。饒是如此，「人子被舉起」與「摩西舉銅蛇」是兩碼子的事！他怎能相信眼前這位神聖的拉比會被人殺害，實在令他大惑不解。
肯定尼哥底母離開時仍然摸不著頭腦，反覆思量得永生的門路，直到人子被舉起的一刻，相信他回憶起人子這番語重心長的說話，才能徹底明白耶穌的意思，相信他是真命天子，信他(包括他為人類所做的一切)就得永生，就是如此簡單！