以斯拉的異象
神給以斯拉的召命 (commission)：傳授律法
一、異象 (vision)
尼希米的屬靈伙伴以斯拉，同是在波斯王亞達薛西年間事奉神，他是大祭司亞倫的後裔，「是敏捷的文士，通達耶和華以色列神所賜摩西的律法書。」亞達薛西王第七年，約在所羅巴伯和耶書亞重建聖殿後五十八年，他帶領一群以色列人和祭司從巴比倫回歸耶路撒冷，比尼希米早十三年回歸，(7:5-7)
「以斯拉定志考究遵行耶和華的律法，又將律例典章教訓以色列人。」(7:10) 以斯拉相信聖殿雖已重建多年，但新一代的猶大子民已把神藉摩西所頒佈給以色列人的律法遺忘多時，他雖身在外邦異地(很可能也是生於斯長於斯)，卻立定心志研究和遵從耶和華以色列之神的律法，冀望能將久違了的律法教導新一代的猶大子民遵守，免得他們重蹈祖先的覆轍，背棄他們和他們祖先的神—這就是他的異象 (vision)。當中也暗示他對身處家鄉的本族人民關切之情 (compassion)，並他在祈禱中向神表達的個人心願 (confession)。
二、異象的宣示和印證 (profession & confirmation)
「這以斯拉從巴比倫上來…王允准他一切所求的，是因耶和華他神的手幫助他。」(7:6) 這句話證明以斯拉曾在王面前發出請求，求波斯王恩准他離開巴比倫回耶路撒冷，他當然在王面前解釋了他回耶路撒冷的目的。由此可見，他曾向王表達了他的異象，就是他欲達成的心願。(profession)
王不但應允他所求，甚至下達諭旨，寫給祭司以斯拉，說：「住在我國中的以色列人、祭司、利未人，凡甘心上耶路撒冷去的，我降旨准他們與你(以斯拉)同去…照你手中神的律法書，察問猶大和耶路撒冷的景況；又帶金銀，就是王和謀士甘心獻給住耶路撒冷、以色列神的…凡天上之神所吩咐的，當為天上神的殿詳細辦理…以斯拉啊，要照著你神賜你的智慧，將所有明白你神律法的人立為士師、審判官，治理河西的百姓，使他們教訓一切不明白神律法的人。」(7:11-25) 王的心意是希望藉著以色列神的律法來管治猶大子民，讓他們安守本份，如此便國泰民安，因此以斯拉此行意義重大。
王的諭旨印證了他的異象有王的認同和神的悅納。(confirmation)
三、使命 (mission)
王的諭旨給以斯拉下達一個非常清晰的使命：「以斯拉啊，要照著你神賜你的智慧，將所有明白你神律法的人立為士師、審判官，治理河西的百姓，使他們教訓一切不明白神律法的人。」(7:25) 他要把神的律法傳授給人，使他們成為士師和審判官，讓士師可教導百姓、審判官可按照神的律法治理人民。
以斯拉收到諭旨後說：「耶和華我們列祖的神是應當稱頌的，因他使王起這心意修飾耶路撒冷耶和華的殿；又在王和謀士，並大能的軍長面前施恩於我。」(7:27) 以斯拉馬上獻上感恩祈禱，感謝先祖的神耶和華，因他確信他的異象是從神而來。王的諭旨降下，異象正式成為他要肩負的使命。
四、行動 (action)
「因耶和華我神的手幫助我，我就得以堅強，從以色列中招聚首領，與我一同上來。」(7:28)
異象化成使命之後，以斯拉便馬上招聚在巴比倫的以色列人，包括族長和他們的子孫，並準備在聖殿事奉的祭司、利未人、尼提寧人、歌唱的、守門的等等，還有婦女和孩子。(8:1,17-21) 並將王和謀士、軍長並在那裡的以色列眾人為神殿所獻的金銀和器皿，一同帶到耶路撒冷。(8:25)
五、攔阻 (opposition)
「我們神的手保佑我們，救我們脫離仇敵和路上埋伏之人的手」(8:31) 在回歸耶路撒冷的途中少不免遭遇險境，幸而神保守他們，為他們一一化解。
以斯拉在耶路撒冷要教導人民神的律法之前，又遇上雜婚的問題需要正視和嚴肅處理，這也是一個棘手的問題，幸而百姓有順服神的心，願意遵行他的吩咐，這問題也得以解決。(參看下一段)
六、對使命的熱情 (passion)
以色列的首領向以斯拉報告「以色列民和祭司並利未人」娶了外邦女子為妻並生兒育女，「而且首領和官長在這事上為罪魁」，結果效法外邦人「行可憎的事」。以斯拉即時有強烈的反應：「我一聽見這事，就撕裂衣服和外袍，拔了頭髮和鬍鬚，驚懼憂悶而坐。」(9:1-3) 以斯拉必須嚴肅處理這問題，因為祭司和利未人若不潔淨自己，怎能在神殿裡事奉？
「獻晚祭的時候，我起來，心中愁苦，穿著撕裂的衣袍，雙膝跪下向耶和華我的神舉手」，為以色列人所犯的罪俯伏在神殿前「禱告、認罪、哭泣」。(9:5; 10:1) 以斯拉因為以色列的首領和百姓都離棄神和祂的誡命而感到非常難過和痛心，但他沒有就此罷休，他「起來，使祭司長和利未人並以色列眾人起誓」，休了外邦的妻子，離絕和她們所生的兒女。(10:5)
七、堅持信念 (conviction)
「耶和華我們列祖的神是應當稱頌的，因他使王起這心意修飾耶路撒冷耶和華的殿；又在王和謀士，並大能的軍長面前施恩於我。因耶和華我神的手幫助我，我就得以堅強，從以色列中招聚首領，與我一同上來。」(7:27-28) 以斯拉認定王的心意是神在波斯王心裡的工作；他得到眾謀士和軍長的尊重，也認定是神背後的工作，因此他信心剛強起來，深信神必定會幫助他達成使命。
「那時，我在亞哈瓦河邊宣告禁食，為要在我們神面前刻苦己心，求他使我們和婦人孩子並一切所有的，都得平坦的道路。我求王撥步兵馬兵幫助我們抵擋路上的仇敵，本以為羞恥，因我曾對王說：『我們神施恩的手，必幫助一切尋求他的；但他的能力和忿怒，必攻擊一切離棄他的。』所以我們禁食祈求我們的神，他就應允了我們。」(8:21-23) 以斯拉要帶領眾多的以色列人和他們的妻眷從巴比倫到耶路撒冷，擔心他們在路上的安危。並且他授命帶了許多王和官長的金銀和器皿，隨時會引盜匪垂涎，有任何閃失自然要入罪，可想而知他的擔子有多重。但因他在王面前表達了他對神無比的信心，就是以色列的神必用祂大能的手保護祂的百姓，因此他決定不求王派兵馬護送他們，只靠他對神堅定不移的信念。他帶領群眾一起禁食祈禱，求神保護他們安全抵達耶路撒冷，結果「我們神的手保佑我們，救我們脫離仇敵和路上埋伏之人的手」(8:31)，一行人終於安全抵埗。
以斯拉為以色列人雜婚問題俯伏在神殿前禱告、認罪、哭泣，又帶領他們立約起誓離棄外邦的妻兒，他堅強的信念毫無疑問影響了整個以色列群體，使他們自然地產生敬畏和順服神的心。
八、完成召命 (completion)
以斯拉帶領以色列百姓在聖殿前兩度開了一個向神前禱告認罪的大會。(10:1,9) 當他知道「以色列民和祭司並利未人」在以色列雜婚問題嚴重，滿心愁苦地為他們的罪向神屈膝祈禱：「『現在耶和華我們的神暫且施恩與我們…我們的神好光照我們的眼目，使我們在受轄制之中稍微復興。我們是奴僕，然而在受轄制之中，我們的神仍沒有丟棄我們，在波斯王眼前向我們施恩，叫我們復興，能重建我們神的殿，修其毀壞之處，使我們在猶大和耶路撒冷有牆垣…我們豈可再違背你的命令，與這行可憎之事的民結親呢？』以斯拉禱告、認罪、哭泣，俯伏在神殿前的時候，有以色列中的男女孩童聚集到以斯拉那裡，成了大會，眾民無不痛哭。」(9:1-10:1) 然後他便招聚他們在神殿前向神立約起誓，「休這一切的妻，離絕她們所生的…按律法而行」。(10:3) 以斯拉這位屬靈領袖，斬釘截鐵地處理以色列民與神割裂的關係，重新引導他們謹守遵行神的律例典章，與外邦人斷絕婚姻關係，好讓他們不再沾染外邦人拜偶像及其他神所憎惡之事。
按尼希米書記載，當修復城牆的工作完成後，「祭司以斯拉將律法書帶到聽了能明白的男女會眾面前。在水門前的寬闊處，從清早到晌午，在眾男女一切聽了能明白的人面前，讀這律法書。眾民側耳而聽。」以斯拉又吩咐一班祭司和利未人協助他，「清清楚楚地念神的律法書，講明意思，使百姓明白所念的。」「次日，眾民的族長、祭司和利未人都聚集到文士以斯拉那裡，要留心聽律法上的話。」「從頭一天直到末一天，以斯拉每日念神的律法書。眾人守節(住棚節)七日，第八日照例有嚴肅會。」(尼8:2-3,7-8,13,18)
以斯拉的異象就是要「將律例典章教訓以色列人」(7:10)，王也是這樣吩咐：「以斯拉啊，要照著你神賜你的智慧，將所有明白你神律法的人立為士師、審判官，治理河西的百姓，使他們教訓一切不明白神律法的人。」(7:25) 神就透過這個千載難逢的機會，讓祂僕人再一次教導以色列人重視神的律例典章，視之為每天生活作息的指南。以色列人不但需要一個敬拜和起居生活安全的地方，更需要活在神的律法之下，這才可稱得上是神的子民。