尼希米的異象
神給尼希米的召命 (commission)：重建城牆
一、憐憫之心 (compassion)
尼希米記1章1-3節記載，波斯王亞達薛西二十年，尼希米聽見從耶路撒冷來的猶太兄弟訴說留在以色列地的猶太人(包括沒有被擄的餘民和被擄回歸的人)，他們在耶路撒冷的光景。首先，他是主動去詢問從猶大來的幾個兄弟，相信尼希米住在波斯首府的書珊城已有一段頗長的年日(甚至極可能在那裡成長)，仍然心繫著家鄉的狀況，可想而知他充滿了猶太民族的情懷，故特意去探問猶大人民的生活情況，結果帶來非常震撼的消息：「那些被擄歸回剩下的人在猶大省遭大難，受凌辱；並且耶路撒冷的城牆拆毀，城門被火焚燒。」(1:3) 尼希米聽到這個令人沮喪的消息，登時激發起他對自己民族的同情心，而且有很強烈的情緒反應：「坐下哭泣，悲哀幾日」(1:4)。明顯他所關注的，是猶大百姓生命安全的問題，以色列偌大的城府耶路撒冷沒有城牆和城門，儼如一個廢墟，隨時有外來的陌生人甚至野獸侵襲。況且剩下的都是貧民，許多外邦人早已進駐耶城定居，視這群戰敗的亡國奴為二等公民，因此他們受凌辱是不足為奇。
同情心或憐憫心往往是回應神召命的第一步，也是一個不能缺少的元素。許多往異地宣教的宣教士或傳道人，對將要服事的對象都具有相當程度的真摯情感，因此樂意融入他們的文化，學習當地的語言，了解當地的生活文化和習俗，務求能夠儘快可以入鄉隨俗，成為服事對象的一份子。異地的起居飲食都可能與慣常的生活模式和水平大相逕庭，這樣的犧牲是一般人都不願意承擔的。只因他們對服事的對象有憐憫的心腸，願意為他們作出重大的犧牲。
二、表明心跡 (confession)
接著尼希米在神面前禁食祈禱，他向神認罪，為自己和自己的家族所犯的罪、為以色列百姓過去所犯的罪求神寬恕。他也提到自己晝夜不停在神面前為以色列民的苦況祈禱，求神「睜眼」察看他的心。(1:4,6) 可以說，他第一時間在神面前誠懇真摯地表達他憐憫本族百姓的心腸。不但如此，他還在波斯王面前坦然表白他的心聲。當波斯王看見他滿面愁容時，他帶著恐懼的心情，鼓起勇氣，把內心的鬱結向王傾訴：「我列祖墳墓所在的那城荒涼，城門被火焚燒，我豈能面無愁容嗎？」(2:3) 他向王傾心吐意，表明心跡，無非都是爭取王的同情，希望王恩准他回耶路撒冷，為家鄉的民族做點事。
回應神的召命，當然少不了在神面前認真祈禱，是否有清晰的異象，像保羅在特羅亞得到馬其頓的異象那麼清晰 (徒16:9)。然而一提起異象，似乎是比較抽象的概念，疑幻似真，有時令信徒摸不著頭腦，更遑論異象清晰與否。下一個步驟就涉及這課題，尼希米如何得到清晰的異象呢？這可作為信徒日後的參照。
三、異象 (vision)
回到第一章的祈禱，尼希米求神寬恕過犯之後，他繼續說：「求你記念所吩咐你僕人摩西的話說：你們若犯罪，我就把你們分散在萬民中；但你們若歸向我，謹守遵行我的誡命，你們被趕散的人雖在天涯，我也必從那裡將他們招聚回來，帶到我所選擇立為我名的居所。」(1:8-9) 他憐憫他民族的苦況之餘，憶起神在聖經上給摩西的應許，這應許非常適切地用在被擄到外邦的猶太子民身上。他便立刻抓著這個應許，希望可以為神的百姓做點事，便向神作出一個大膽的祈禱：「主啊，求你側耳聽你僕人的祈禱，和喜愛敬畏你名眾僕人的祈禱，使你僕人現今亨通，在王面前蒙恩。」(1:11) 他心裡所想的，自然就是希望波斯王恩准他回耶路撒冷，此時他心目中已有所盤算，希望能招聚猶太群眾一起修復城牆和城門—這就是他的異象！這個異象非常清晰，因其所涉及的，是居住在耶路撒冷猶太百姓的切實需要，而且對他來說是有迫切性的。
如此浩大的工程，是否出於神的心意，是否有神的召命，此時此刻他尚未可知，但畢竟這是他一個很想達成的心願，因此他求神成全他這個偉大的心願，一個出於他愛本國民族的心願。這心願能否達成，除了重建的工程十分艱巨之外，首先要過的一關，就是波斯王的批准。他知道自己在波斯國的地位低微，只是王屬下的一個酒政(1:11)，要王恩准他離開王身邊，為自己本國的民族效力，的確有一定的難度，因此他求神使他「亨通」。顯然他知道空有一個願望，只靠自己的實力是不行的，除非有神的介入。
四、異象的宣示 (profession)
再回到他在波斯王面前的情景，當他憂愁地告訴王他「列祖墳墓所在的那城荒涼，城門被火焚燒」之後，王隨即問他：「你要求甚麼？」這正是他希望王給他的回應！他先「默禱天上的神」，這不僅有助他消除「懼怕」之心(2:2)，更希望有神蹟出現！默禱完後，他大膽向王宣示他的異象：「僕人若在王眼前蒙恩，王若喜歡，求王差遣我往猶大，到我列祖墳墓所在的那城去，我好重新建造。」他向王宣示他重建耶路撒冷城牆和城門的異象，並且大膽求王恩准他離開酒政的崗位，親自下令差他回猶大進行重建。這是一個犯險的要求，因他無從知道王對這件事情的看法，王有很多理由可以拒絕，更可能會猜疑他有不軌的圖謀，對波斯國可能構成威脅。為何要求王的御旨呢？正因重建城牆可能會惹起外邦人的猜疑，有王的御旨，可以使他明正言順去處理正經事，免得遭人誹謗。
向人宣示一個異象，對一個有心事奉神的信徒來說，都不是一件容易的事。首先，他必須清楚自己將要做甚麼；然後，他當然要考慮到自己要有甚麼承擔，是否有能力承擔；再者，還要考慮到會有甚麼阻力，能否克服這些阻力。考慮過後，認為值得嘗試，才敢於向人表達和宣告。
五、異象的印證 (confirmation)
尼希米向王宣示了他的異象後，王問他：「你去要多少日子？幾時回來？」(2:6上) 他向王說定了一個重建所需的時間和回來的日子後，王竟欣然答應他的要求 (2:6下「於是王喜歡差遣我去」)！他的異象既有波斯王親自確認，這豈非印證了他的異象是真的可以實踐的嗎？！他立時消除了一切令他困擾不安的疑慮，並且「打蛇隨棍上」，求王下達恩准的指令，可以使他沿途暢通無阻；又求王為他的工程提供需用的木材：「王若喜歡，求王賜我詔書，通知大河西的省長准我經過，直到猶大；又賜詔書，通知管理王園林的亞薩，使他給我木料，作屬殿營樓之門的橫梁和城牆，與我自己房屋使用的。」(2:8上) 王又欣然答應他的請求，這時他已毫無懷疑，他的異象有神的幫助，這是他親自的確認：「王就允准我，因我神施恩的手幫助我。」(2:8下) 神應允他懇切的祈禱，現在又兌現了，這就印證了他的異象有神的確認和人的認同。這一步是相當重要，因為若沒有這兩樣，就沒有下述的使命。
六、使命 (mission)
得到王的御准之後，重建城牆的異象，已成為尼希米眼前勢在必行的使命。其後他到了耶路撒冷，黑夜獨自察看城牆和城門破損的情況，與在波斯所聽見的一致，然後正式把他重建城牆的異象和使命向猶大百姓分享：「我們所遭的難，耶路撒冷怎樣荒涼，城門被火焚燒，你們都看見了。來吧！我們重建耶路撒冷的城牆，免得再受凌辱。」(2:17) 他更向他們證實，他的異象透過他與波斯王的對話，得到神和王的認同：「我告訴他們我神施恩的手怎樣幫助我，並王對我所說的話。」(2:18) 波斯王一關過了，猶大百姓的一關當然也要過，否則靠一己之力怎能修建城牆。
須知個人的異象要成為使命，除了神和人的認同之外，個人也要作出一些犧牲。對尼希米來說，他要暫時離開一份「優差」，甚至暫時放棄在書珊城那優悠自在的生活，去一個他形容為「荒涼」的城邑，還要親身擔當一件「苦差」，若缺乏使命感，難以作出這麼大的犧牲。綜觀許多傳道人和宣教士，他們決定念神學之前，也是要經過一輪掙扎，就是因為他們從目前一個優閑的生活環境，準備轉到一個沒有那麼舒適的環境。對於往一些貧困國家的宣教士來說，這個挑戰更大，他們要生活在一個完全陌生的環境，甚至有的舉家前往異地，甘願踏上宣教的苦路，若非有強烈的使命感，和家人的認同，實難接受這項挑戰。
七、行動 (action)
為要達成使命，當然要有行動的配合。波斯王對尼希米的要求一一應允，便寫下詔書交給尼希米，並派了軍長和馬兵，從書珊城護送這個酒政到老遠的耶路撒冷。(2:9) 尼希米坐言起行，馬上出發往耶路撒冷；有王的詔書和兵馬護送，尼希米才得以順利抵達耶城。他夜探城牆後，翌日便召集「猶大平民、祭司、貴冑、官長和其餘做工的人」，向他們發出呼召：「來吧！我們重建耶路撒冷的城牆，免得再受凌辱。」又告訴他們這宏偉的工程有王的御准，更有耶和華神的認同。猶大官長、領袖和百姓也積極回應：「我們起來建造吧！」「於是他們奮勇做這善工。」(2:15-18) 尼希米的異象和使命，如今得到廣泛認同，結果他領導猶大群眾，上下一心，開展這重建的工程，以達成這使命為目標。
八、攔阻 (opposition)
異象既有神和人的認同，當然信心大增。但要完成使命，不但要作出個人的犧牲，也要努力地付出，一步一步向前邁進。不過，最常見的是，一方面為使命而奮鬥的同時，另一方面卻要面對和處理各種各樣的攔阻，這畢竟是一場屬靈的爭戰，撒旦怎會輕易放過任何可以攔阻我們達成使命的機會？！
從第二章到第六章，都敘述了尼希米在重建的工程上所遇上的種種困難。他們齊心協力開始重建城牆後，馬上便有外邦的敵人前來譏誚他們，說一些危言聳聽的話：「你們做甚麼呢？要背叛王嗎？」(2:19) 外邦人在耶路撒冷已豎立了一定的勢力，他們看見猶太人如此齊心要修復城牆，自然心感不妙，若然猶太人回復昔日被擄前的風采，這群外邦人到時還有立足之地嗎？他們「大大惱恨，嗤笑猶大人」，刻意在施工的人面前挖苦他們說：「這些軟弱的猶大人做甚麼呢？要保護自己嗎？要獻祭嗎？要一日成功嗎？要從土堆裡拿出火燒的石頭再立牆嗎？」(4:2) 他們一方面譏諷這群不中用的戰敗餘民，要完成修復城牆這項艱巨工程，必然徒勞無功。另一方面，他們心裡暗暗嘀咕，萬一猶大人重建成功，實在對自己構成重大威脅。
當猶大百姓把城牆修復到「高至一半」的時候，敵人終於有所行動。這一群來自不同種族的外邦人，一心要攔阻他們重建城牆，「大家同謀要來攻擊耶路撒冷，使城內擾亂。」尼希米馬上「派人看守，晝夜防備。」猶大人甚至聽見敵人說：「趁他們不知不見，我們進入他們中間殺他們，使工作止住。」尼希米見招拆招，吩咐百姓「各按宗族拿刀、拿槍、拿弓站在城牆後邊低窪的空處。」並鼓勵他們：「不要怕他們，當記念主是大而可畏的。你們要為弟兄、兒女、妻子、家產爭戰！」(4:6-14) 他們一面又要努力修復城牆，一面又要隨身帶著兵器，以防敵人暗算，可想而知各人驚慌的程度，也大大增加了修復城牆的困難。
尼希米等人所遇到的，不獨是外面敵人的攻擊，猶大百姓自己也有內訌。由於家裡的米飯班主都全天候參予重建工程，妻子們自然埋怨：「我們和兒女人口眾多，要去得糧食度命 (NRSV, ‘so that we may eat and stay alive’)。」家裡沒有人去作工賺錢，一家人如何過活？有些特別針對猶大的貴冑和官長，因為家境貧困，為了要借錢「給王納稅」(NRSV, ‘to pay the king’s tax’)，或要買糧食充饑 (NRSV, ‘in order to get grain during the famine’)，為勢所迫，已把「田地、葡萄園、房屋」抵押給官長和貴冑，又要付上利息。還有的連自己的兒女也要交出「作人的僕婢」，苦不堪言。(5:1-5) 窮途末路之下，怨聲四起，結果驚動尼希米不得不想法子調解他們的糾紛。
那邊廂敵人見猶大工人攜帶兵器，又派人看守防護，暫時知難而退。敵人卻暗暗籌算，要把猶大人的領袖尼希米趕盡殺絕，除掉禍根。他們想出許多詭計，包括捏造書信控告尼希米和猶大人「謀反」，藉「修造城牆」，「要作他們的王」，並指控他派先知說「在猶大有王」。他們五次差僕役把這封書信帶給尼希米看，以收恫嚇之效，並假意邀約尼希米就此事與他們「彼此商議」，恐防謀反的消息傳到波斯王耳中。尼希米看出他們借意約他相會，實質企圖殺害他，尼希米始終拒絕赴約。(6:1-9)
敵人又暗地賄賂猶大的先知，慫恿尼希米入聖殿避難，幸而尼希米機警，「看明神沒有差遣他(先知)」，洞悉敵人「賄買他的緣故，是要叫我懼怕，依從他犯罪，他們好傳揚惡言毀謗我。」(6:10-13) 要不是尼希米洞悉敵人的詭計，城牆未修復，便已遭奸人陷害。
九、對使命的熱情 (passion)
基於尼希米有強烈的使命感，對重建的使命充滿熱忱，無懼工程的困難和裡裡外外諸般的攔阻，決心要把城牆修葺成功。他對這使命的熱情，實源於他對本族人民充滿關切之情：「來吧！我們重建耶路撒冷的城牆，免得再受凌辱。」(2:17) 這就是他一心要達成使命的動力。
許多畢生事奉的牧者、傳道人、宣教士和全職為神事奉的信徒，對事奉的對象充滿熱情，對神所託付的使命充滿熱情，才能感動他們把一生獻上為主所用，甘心為服事的對象付出他們的精力、時間、才幹和恩賜。
十、堅持信念 (conviction)
除了對神所託付的使命要充滿熱誠之外，另一樣不可缺少的元素，就是堅守信念直至使命完成。面對著種種的困難與逼迫，尼希米不斷求神幫助和解救。面對兇悍的敵人和猶大的權貴，他毫無懼色，因他堅持一股信念，就是神必定幫助他完成使命，因他知道自己是在作神的工。
打從夜探城牆開始，他已確信重建城牆是神的心意，他只是神的器皿：「神使我心裡要為耶路撒冷做甚麼事，我並沒有告訴人。」(2:12) 工程開始之時，他說：「我們作他僕人的，要起來建造。」(2:20) 城牆修復竣工，尼希米說：「我們一切仇敵，四圍的外邦人，聽見了便懼怕，愁眉不展，因為見這工作完成，是出乎我們的神。(NRSV, ‘for they perceived that this work had been accomplished with the help of our God’)」(6:16) 連仇敵也看出這浩大的工程能夠完成，皆因工程背後有尼希米和猶大人所信之神的庇佑，令他們不得不折服。
我們看見重建工程從開始到完結，尼希米心中對使命的熱情和信念是相互緊扣的。當然也有其他因素協助他完成這項工程，例如他個人的領導才能和猶大民眾的團隊精神。然而，若缺乏對使命的熱情或對神的堅定信念，人屢次遇上挫折，必然會感到氣餒，甚至想到要放棄。工程拖延久了，「流產」的機會就愈大，且看看尼希米如何堅守使命和對神的信靠：
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在工程剛開始之時，尼希米反駁嗤笑他的敵人說：「天上的神必使我們亨通。我們作他僕人的，要起來建造；你們卻在耶路撒冷無分、無權、無記念。」(2:20)
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當敵人在他們工作的地方再次譏笑他們時，尼希米向神祈禱：「我們的神啊，求你垂聽！因為我們被藐視。求你使他們的毀謗歸於他們的頭上…因為他們在修造的人眼前惹動你的怒氣。」(4:3-5)
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當尼希米遇上困難時，他馬上祈禱求神給他智慧去處理。仇敵「同謀要來攻擊耶路撒冷，使城內擾亂」，他急切「禱告我們的神，又因他們的緣故，就派人看守，晝夜防備。」(4:9) 他求神保守猶大百姓的安全。
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尼希米相信神暗中粉碎了敵人的陰謀：「仇敵聽見我們知道他們的心意，見神也破壞他們的計謀，就不來了。」(4:15)
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尼希米鼓勵猶大貴冑、官長和作工的人說：「這工程浩大…我們的神必為我們爭戰。」(4:19-20)
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尼希米有敬畏神的心，深明行事為人要有美好的見證，才不怕被惡人誣蔑。他斥責借貸牟利的貴冑和官長說：「你們行事不當敬畏我們的神嗎？不然，難免我們的仇敵外邦人毀謗我們。」(5:9)
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尼希米奉勸貴冑和官長把猶大人的房屋、田地和收取了的利息歸還給他們，並帶領他們一同起誓，抖著胸前的衣襟說：「凡不成就這應許的，願神照樣抖他離開家產和他勞碌得來的，直到抖空了。」「會眾都說：『阿們！』又讚美耶和華。百姓就照著所應許的去行。」(5:13) 他引領猶大的權貴尊崇和敬畏耶和華，同情貧苦大眾，他委實有屬靈領袖的風範。
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敵人捏造書信要陷尼希米於不義，他求神庇護他：「神啊，求你堅固我的手。」(6:9)
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重建工程縱使完結，他仍常常倚靠神去解決事情，沒有以自己的智慧和領導才能自誇。全書以他謙卑的祈禱作結：「我的神啊，求你記念我，施恩與我。」(13:31)
結局：完成召命 (completion)
城牆「共修了五十二天」，這浩大工程在敵人多方阻撓之下，竟然能在這短短時間內完成，實在是一件神蹟！無怪乎最初譏諷猶大人妙想天開、甚至千方百計加以妨礙這工程的敵人，不由得佩服得五體投地：「我們一切仇敵，四圍的外邦人，聽見了便懼怕，愁眉不展，因為見這工作完成，是出乎我們的神。」(6:16)
工程完成後，尼希米帶領猶大全城的百姓「行告成之禮」，全城歡呼歌頌耶和華的大恩和大能。(12:27)