先知的角色
先知的詞彙
「先知」“nabi” 並非來自希伯來字源，這借來的字，道出先知的觀念和活動，並非只在以色列獨有，而是從他們處身的異族文化裡得來的。先知在聖經裡也被形容為先見、神人、異象家等。
先知的基本概念及描述
當某人受靈感說話，而聽的人相信他是神的合法代言人，就被尊為先知了。
先知可以來自不同階層的人，他們選擇在自己認為有效的地點和時間向人說話。
早期先知說話的對象是個人性的；後期的先知主要對象是群體。
聖經裡的先知
1. 敘事者：「摩西五經」
若以先知的意義來看，「摩西五經」不曾出現過任何先知。
五經中首四卷書並沒有出現任何像以賽亞先知等的人物。《申命記》則預設了在以色列人的制度中有先知的存在，相信是後人為了設定分辨真假先知的準則，把摩西定性為神所差來的先知典範。故五經裡的「先知」是後人加封的。
2. 敘事者：「前先知書」
(以色列傳統將《約書亞記》、《士師記》、《撒母耳記》、《列王紀》歸類為「前先知書」。)
有學者強調《撒母耳記》才是古以色列先知發展的開始，因他有先知的特性。
拿單是大衛的宮廷先知。
被稱為「先知之子」的先知群體，過著苦修和與外界隔離的生活。他們有點像靈媒，透過一些外在行徑進入神恍狀態。以利亞和以利沙都與先知群體有關聯。
在「申典歷史」的先知，都是按照作者的設計和目的被塑造，有特別擔任的角色。他們認可一個新的王朝，被神差遣去勸化百姓，並宣告災難。(「申典歷史」包括《約書亞記》、《士師記》、《撒母耳記》及《列王紀》，它們都包含《申命記》的神學思想—聽神的話蒙福，不聽神的話受罰。)
先知奉神的名所說預言的功效，佔非常重要的地位。個別事件的預言和應驗，常被重複地提及。
3. 先知詩集：「後先知書」
(「後先知書」包括《以賽亞書》、《耶利米書》、《以西結書》和十二卷小先知書。近年來學者將《但以理書》視為公元前第二世紀被壓迫時期的啟示文學，性質並非先知書。)
「後先知書」因被放在「前先知書」之後，故被稱為「後先知書」。
現今的先知書，成書過程相當複雜。後人在先知離世後有成書的意念，便把第一手資料加以編輯、校對、註解和擴充。
先知的語言
先知所用的語言，對讀者來說是十分吸引的。他們以詩歌形式說話，有些包含了一些令人矚目的喻象。
先知常以「耶和華如此說」來證明是被神感動說話，這是古代近東時期君王差遣密使到別國時說話的方式。
還有其他外借的說話方式，如法庭上所用的傳話方式。
先知也有用歌曲和比喻的方式，甚至在奔喪時所用的咒語。
先知與以色列組織的關係
1. 君主制度
古近東的先知通常與君王和統治者有密切關係。在以色列初期的君主時代有宮廷先知，北國分離後在一些獨立國家有帝王的先知。
在先知書上被提及的先知，都對君王看得很低調，有些甚至反對君王或他們的計劃。
2. 宗教儀式
先知提倡一種宗教去除掉傳統的宗教習慣，特別是提倡以色列的節期、祭牲和供奉。他們鼓勵要以純正的心去尋找神。
先知責難敬拜上的不忠和社會習慣的不公正，因敬拜受到迦南習俗及信念的影響。
先知期望透過一個純潔的宗教儀式，去表達對呼召以色列的神的委身和持續的信心。先知反對敬拜別神，和敬拜神卻不善待人。
對先知的接受程度
沒有正典先知喜歡 nabi 的稱號，因他們都是責罵人，在人們心目中都是不受歡迎的人物。事實上，在描述先知的記事上，先知才會被稱為 nabi。
先知書的研究
先知的著作是經過選擇、編修、重新演繹和擴充。那些編者的部份和擴充的部份，曾一度被學者視為不真實的，如今卻被用來分析，去理解先知成長的歷史。
Childs 認為先知書既被看重為正典文獻，應與全本聖經一併演繹。這些書經歷世世代代而得以被保存，皆因它們給與整本聖經有重大意義。
Source: John J. Schmitt, “Pre-exilic Hebrew Prophecy”, Anchor Bible Dictionary.