從將來看現在
從將來看現在
啟示錄的結構，從時序來看，基本上是由現在到將來。「所以你要把所看見的，和現在的事，並將來必成的事，都寫出來。」(啟1:19) 使徒約翰先記錄他所看見人子的異象，再寫下「現在」關乎七間教會的七封書信，然後便按照所聽的指示，將以後必成的事記錄下來。從啟示錄第四章起，神的啟示便一一向他展開，直到新天新地新耶路撒冷為止。當我們從書首讀到結尾時，很自然便把我們的思路從現在引到未來，從現在的景況引到末後的日子。
過去我總是將注意力放在未來的啟示上，一來是因為上述的鋪排，二來是因為所記載未來的啟示佔了書卷大部份的篇幅，加上個人對啟示的異象產生了好奇，好奇加上幻想，不期然對書上的預言產生了興趣，每次細閱時皆欲明白個中的奧秘，便對經文作出許多揣測，有些是從別處聽來的，有些則是自己的假想，雖然心知這些揣測未必準確，但總希望能找到「貼切」的答案才感到滿足。
當我了解到啟示文學的特性，再重看啟示錄後，我發覺自己對啟示錄的闡釋有些改觀。啟示文學是兩約之間的人，用文字圖像化地把他們的夢想或所看見的異象記錄下來 (原因是信徒在羅馬政府的逼迫下不敢直接表達他們的信仰)，而啟示錄是採用了當時流行的啟示文學風格寫成。使徒約翰所寫下的，當然不純粹是他個人的夢想，而確實是神在異象中向他顯露關乎末世的啟示。既是關乎末世的事，這些事肯定將來會發生，(這也是啟示錄和當時代一般啟示文學作品的差異)，但我們不應只求解釋書中的預言而忽視它有啟示文學的風格。
過往當我閱讀啟示錄時，把每一個異象都看為預言去推敲，故此對異象有諸多揣測，如啟8:8記載，第二位天使吹號時，「有彷彿火燒著的大山扔在海中」，我會揣測為核子武器的強大威力所致。又第三位天使吹號時，「就有燒著的大星，好像火把從天上落下來」(啟8:10)，我又會按字義揣測為有星球跌進地球大氣層。這些揣測是否屬實也未可知，但是否神真的要求我們去弄清楚祂向約翰所啟示的是指甚麼呢？為何祂不明明的說出來呢？是否有如主耶穌向門徒解釋他引用比喻的用意：「因為天國的奧秘，只叫你們知道，不叫他們知道。」(太13:11) 又是否約翰所看見將來的實體，是他當時代看來實在太過新奇，他其實已很努力地用他自己的語言去形容展現在他眼前的事物呢？更令人費解的，是啟13:18所記：「在這裡有智慧，凡有聰明的，可以算計獸的數目，因為這是人的數目，它的數目是六百六十六。」這是否意味神需要我們估計出祂所指的獸是誰呢？事實上，坊間對這類異象有太多不盡不實的揣測，是要滿足人的好奇心，還是別有用心？又是否在適當時候神自會向人顯示明白呢？若然的話，過早或不合時宜的揣測於我們又有何助益呢？倘若再把別處許多其他異象，同樣加上無謂的揣測，恐怕只會導致思想更混亂，亦無助於我們對末世預言的警覺性。
對於啟示錄的異象，我覺得也許神在祂認為適當時候，自會向人顯示明白這些異象所指為何，而這「適當時候」未必在預言發生之前，有可能在預言發生之後，人才會明白過來。舊約記載許多預言，當時的人還是蒙在鼓裡，惟有等到預言應驗後，後人才知曉預言已經應驗，如施洗約翰和主耶穌的出生，都是在他們出生後才為人所證實，而前人根本無法明確地預知他們何時出生，惟有他們自我表白後，才被顯露出來。同樣，神在啟示錄的預言，也許在應驗後才會被當時代或以後的人證實出來。
我對啟示錄另一觀察所得，就是啟示錄的異象或喻象，未必一定從字義或表面上闡釋，如上述第三位天使吹號所描述的大星，終究這是天上的異象，這異象很可能只是象徵性，它究竟代表地上將會發生甚麼事，並非用人的常理可以推測，雖然它和地上所發生的事，有密切的關連。如約伯記所載，約伯受苦難的背後，是撒旦在天上向神挑撥所致。又如列王紀上22章所載，先知米該雅預言以色列王亞哈必會攻打亞蘭並陣亡，原來背後有耶和華在天上指派神靈去引誘亞哈王出兵。更明顯的例子，是啟12章描述婦人和龍的角力一段，婦人生了一個男孩子，反映耶穌的出生，然後孩子被提到神寶座那裡去，婦人跟著逃到曠野，米迦勒和龍爭戰。天上所發生的事，正正代表著地上所發生的事，就人在地上所能知道的，根本無法把未來的事與天上發生的事連貫起來，只有待事情發生後，才可加以證實，單靠揣測是徒勞無益。縱使耶穌在地上時向門徒明言他將會被殺害及復活，門徒當時也不能明白他所指為何，更遑論門徒可否猜想到他被殺害的方式和復活的形態。
那麼神又為何透過約翰把異象記錄下來呢？念了又有甚麼益處呢？如啟1:3所說：「念這書上預言的，和那些聽見又遵守其中所記載的，都是有福的，因為日期近了。」記錄將來所發生的事，很明顯有警世作用，神只集中啟示末世的災難和新天新地的來臨，一方面向世人作出警告性的訊號，正如神透過挪亞向當時的人預告將會有洪水的災難，只可惜當時的人並沒有相信神的警告，只有挪亞相信，如希11:7所說：「挪亞因著信，既蒙神指示他未見的事，動了敬畏的心，預備了一隻方舟，使他全家得救。」若人聽見啟示錄所預告這些末世將要發生的災難，因相信而產生敬畏神的心，自然會重新思想自己現在的光景，把自己對這世界的價值觀重新調整，再發出如五旬節時聽眾聽完彼得講話後所發的問題：「我們當怎樣行？」(徒2:37) 當人相信有新天新地的來臨，因著這個美好的盼望，自然會更加積極去遵守神在聖經上的吩咐和教導，特別指啟示錄給予教會七封信的勉勵，因這七封信所形容的教會和信徒的狀況，實有許多我們現今信徒需要反省和值得借鏡的地方。若挪亞時代的人，只圖努力去推敲洪水如何發生，甚麼時候發生，水從哪裡開始沖出來等等，而沒有將注意力放在他們需要悔改的事情上，一旦洪水真的來臨 (其實只是大雨造成所致)，恐怕要悔改也來不及了！同一道理，我們若只顧埋首於推敲啟示錄的異象如何發生，甚麼時候發生，而忽略與我們更有密切關係的七封信的勸導的話，恐怕災難來臨的一刻，我們醒覺也為時已晚。